Рассматриваемый сахарозаменитель обратил на себя внима­ние своей стабильностью, растворимостью и сладостью. Лак­титол был открыт в 1920 г., а впервые использован в качестве пищевой добавки в 1980 г. Интенсивность его сладкого вкуса составляет 40 % сахарозы.

В отличие от молочного сахара (лактозы), этот полиол не гидролизуется лактазой и плохо всасывается в тонкой кишке. Он метаболизируется бактериями в толстой кишке, превраща­ясь в биомассу, органические кислоты, двуокись углерода и во­дород. В дальнейшем органические кислоты усваиваются организмом и обеспечивают энергетическую ценность, равную 2 кал/г. Суммарная энергетическая ценность лактитола равна 2,4-2,6 кал/г (в отличие от углеводов — 4 кал/г). Лактитол име­ет чистый сладкий вкус без послевкусия, не гигроскопичен, ста­билен к действию кислот и щелочей, хорошо сочетается с интен­сивными сахарозаменителями. Пища, приготовленная с исполь­зованием лактитола, не вызывает повышения уровня глюкозы и инсулина в крови, поэтому может применяться больными сахар­ным диабетом с учетом энергетической ценности. Этот сахарозаменитель не вызывает кариеса.

В 1984 г. Научный комитет по пищевым продуктам ЕС ус­тановил ежедневную дозу полиолов, включая лактитол, рав­ную 20 г в день. В дальнейшем эти ограничения были отмене­ны. Доказано, что лактитол относится к безопасным продуктам и его ежедневная доза не ограничивается. Научный комитет по пищевым продуктам ЕС считает нецелесообразным вводить "среднесуточную дозу потребления" для лактитола, однако считает необходимым учитывать его свойство оказывать диа-рейный эффект в дозе 50 г в день и выше. В настоящее время лактитол разрешен к применению также в Канаде, Японии и Израиле. С 1993 г. он разрешен к применению в виде пищевой добавки в США.